第五十四章(京都漕船胜钱一日入账二十...) (第2/3页)

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    京都府七大水门城楼之上，火把明亮，士兵正色肃然，场务监官看着乌漆嘛黑的水面。

    此时的西水门城楼之上，杨参谋和场务监官并肩而站。

    场务监官讨好地说：“大人请放心，这事儿不是第一次，弟兄们心里有数，保准漕船顺顺利利出京。”

    杨参谋面无表情地盯视河面：“小心为上，那新来的赵大人不是善茬。要记住我们绑在同一条船上，如果斗输了，你们也没钱挣。”

    场务监官：“下官自然明白一荣俱荣、一损俱损的道理，您且安心，除非赵白鱼亲自到场，否则任何人敢来水门闹事，便将这帮乌合之众统统送进牢里！”

    杨参谋露出个笑容，看到河面远处出现一点亮光：“来了。”

    场务监官赶紧扬起手来喝道：“都给老子警醒着点儿，打起万分精神来！注意船到了——开门！”

    水门大开，水声哗哗，载满货物的漕船犹如长龙逐一逼近。

    ***

    “快快快！”

    短打衫的汉子在前头摆手，大喊着后头的人脚程再快一些，二十来个年轻力壮的汉子抱着铁锁狂奔，赶向水门之外的渡口。

    “善于泅水者，上小船，带铁链横渡渡口！”

    同样的情形发生在其余六个水门附近的渡口，其中蔡河下水门处，由那位腰间别旱烟的老汉带人从他处拉来一艘烂船龙骨堵在水面中央，渡口两岸的铁链分别锁在船头和船尾处。

    接着叫人乘坐小船，一字排开，堵在铁链之后，安静等待。

    ***

    刘都监望着夜色，听到远处山林里传来三两声寒鸦鸣叫，不觉心跳如擂鼓，忽听前头有人喊：“水门开了！有火光——看见船了！”

    刘都监连忙冲到河岸，翘首遥望，瞥见一点火光后立即说：“快，点火把提醒对岸的人。”

    他们这头的火把一点燃，对岸也亮起火光回应。

    此时西水门城楼上，亲眼看着几十艘漕船安全度过水门，驶向府内渡口，杨参谋紧张的心情得到缓解，只要平安过渡口就能扬帆远航，即便赵白鱼亲自到场也无可奈何。

    杨参谋死死盯着最前头的船，于茫茫月色下隐约瞧见船帆落下，不禁露出笑容，但下一刻变故陡生，前头亮起火光，横渡河面，他瞬间心慌。

    “怎么回事！”

    ***

    船上所有人提心吊胆注意河面情况，直到船头过水门、过城外的渡口，一众商人高高吊起的心终于落下去。

    “扬帆！”

    笨重的船帆高高扬起，明显感觉到漕船速度变快，然而前头注意河况的船工眯起眼，看见河面中间有一点亮光，多年经验告诉他不对劲，连忙喊道：“有情况！”

    船主心慌，过来一问：“什么情况？”

    船工：“夜色昏暗，看不太清楚，放冲天1炮！”

    船主：“快放！”

    所谓冲天1炮也叫钻天猴，点燃后朝着河面放出去便会爆炸，产生耀眼的火光，能帮助他们看清前面河况。

    ‘咻’地一声脆响，冲天1炮在数十米远的河面上方爆炸，火光耀眼，清晰地照映出一条巨大的烂船龙骨，烂船两端系着不见头尾的粗壮铁索，而以漕船扬帆的速度恐怕不过片刻就会和烂船相撞，即便迅速打舵调转方向也会被铁索拦个趔趄，反使打头阵的漕船变成后头几十艘漕船的阻碍。

    船工面露惧色，歇斯底里：“撤帆！停船——停船！！”

    刚扬起的船帆紧急收起，舵手逆向转舵，几名船工合力抛锚，即使行动如此迅速，庞大的船体还是撞向铁索和烂船，发出‘砰’地巨响，后头的漕船及时发现异样也快速转舵抛锚，河面顿时乱作一团。

    船主拨开人跑到船头：“这是什么？谁在河面拉起铁索？去，快叫会泅水的人去寻铁索源头，把铁索解开！”

    话音一落，身旁的船工直勾勾盯着前方，抬起手指指过去说道：“东家，您看那是什么？”

    五皇子转动眼珠子，木讷讷的，一开口反问：“银子你给吗？”

    那商税也和户部脱不了干系。

    奇了怪了，霍惊堂在他面前一向爱答不理，表面一套背地里又是另一套，时常能把他气出内伤，怎么这会儿恭敬上了？

    霍惊堂垂在身侧的手在鹤氅的遮掩下有条不紊地拨弄佛珠，自踏进文德殿就被元狩帝有意晾着，他也不急，默诵三遍心经后换了另一部继续，反正元狩帝和他比耐心就没赢过。

    他急得不行，向前两步试图劝说五皇子想法子将局面掰回来：“跟上回一样出塌房税的凭证，反正无论如何，漕运商税绝对不能落进税务司的口袋！”

    前后陆续有人报各个水门的现况，无一例外都是在扬帆起航之际，被拦在城外渡口处，平平无奇的一条铁索和二三十个牙行雇来的普通人便将他们的算盘砸烂。

    “备马，去五皇子府。”

    霍惊堂低眉垂眼，做足姿态：“为朝廷择取良将是臣分内之事，陛下另有要事处理，臣等着就是。”

    杨参谋：“……”

    适时出现的台阶让元狩帝立刻扔笔：“拿过来。”

    七日后，文德殿。

    霍惊堂敏捷地躲过奏折，抬头定定地看着元狩帝半晌，忽地掀唇：“嘁。”

    “嗯？啊，漕船商税……”五皇子深吸口气，妥协般说道：“交吧，让他们把税交了。”

    杨参谋僵硬地转身：“殿下还有何事吩咐？”

    元狩帝埋头处理政事，旁边是不时添茶的大太监，下首则是从校场回来的霍惊堂。

    大太监瞟了眼元狩帝批红的笔迹力透纸背，手背青筋突起，不禁暗暗叫苦，怎么又较上劲了！

    五皇子：“你先垫付。”

    “……”

    杨参谋下城门时精神恍惚，脚一崴踩空，摔了个头破血流。

    颇有心计的在‘二十三万两白银’几个字加重语气，听得元狩帝心花怒放。

    船工疑惑，这是什么人？

    大太监领旨下去。

    ***

    船主不耐烦地看去，却见明亮的火把从河面中间逐一亮起，照亮乌黑的河面，也照亮距离铁索五六米远、一字排开的小船，每条船上站着两三个成年汉子，每艘船上都有人拿着火把，中间小船上站着一个面孔颇为熟悉的人。

    杨参谋着急：“不行啊殿下！交了这钱，等于户部承认把漕船商税让给税务司漕运，京都里那帮见风使舵的商人是闻到味道就跑的狗！户部今晚不出头，就是告诉他们，户部跟税务司漕运衙门斗法斗败了，再也护不住他们，往后出入京都的胜钱恐怕直接送到新衙门，而不再是户部！”

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    后头的船主不知道前面发生了什么，焦急等待时，有人划着小船过来通知税务司的人竟然带着算房先生和账本到渡口河中收税，不由眼前一黑，目瞪口呆也难以形容他们内心的震撼。

    如果漕运商税的数目一直这么大，那么东宫、底下人，这些年一边吃得满肚子油水一边眼看着国库、内库亏空，看他这个皇帝经常为银子犯愁的时候，心里在想些什么？

    五皇子：“你明日到府内几处牙行把年轻气壮的工人都雇下来，让赵白鱼就是有心想整治也没人可用。”

    两千万白银！

    杨参谋：“什么？”

    那人抬头看来，扬声喊道：“云老板，别来无恙！”

    合上折子，元狩帝骤然发现霍惊堂还在，没好气地说：“校场考练